CARBONICO Fm. El Imperial

Dessanti (1945, 1956) describió a esta unidad en el arroyo El Imperial en la Hoja Cerro Diamante y la separó en dos partes, una inferior y otra superior, e indicó que había un pasaje concordante transicional entre ambas. González Díaz (1972 a) reconoció la continuidad lateral del tramo inferior, a la que denominó formalmente Formación El Imperial, y llamó Formación Agua del Puntano a otros asomos desconectados situados al oriente de las serranías. Núñez (1976), adoptó igual criterio que González Díaz (1972 a), al interpretar que los afloramientos al S del cañón del Atuel, corresponden a la parte inferior (o miembro inferior) de la formación definida por Dessanti (1956). Núñez (1979), para afloramientos aislados de rocas del Carbonífero-Pérmico creó la Formación Pájaro Bobo. Sepúlveda et al. (1999), a todos los afloramientos de sedimentitas carboníferas los denominaron Formación El Imperial.

Los asomos orientales en la comarca se hallan en el frente orogénico del Bloque de San Rafael. En Agua del Puntano y Puesto El Carrizal, en la parte S de la serranía, es donde se encuentran los afloramientos más orientales. Otro sitio importante en este frente se sitúa en el extremo N de la serranía, al S del arroyo La Aguadita.

Hacia el O, en las serranías, hay importantes afloramientos en las siguientes localidades: por aproximadamente 8 km a ambos lados del cañón del Atuel, con una prolongación hacia el S por el cauce del arroyo Aisol donde se pueden apreciar los estratos en posición subvertical; en los alrededores de Mina Zitro; en el arroyo Punta del Agua; en el cerro de los Caballos - cerro de los Castaños; a unos 4 km al S de la cuesta de Los Terneros; en el cerro Blanco y a ambos lados del río Diamante al S del cerro Laura y al N del arroyo Agua de Aguirre.

En la parte occidental se encuentra la exposición más extensaLa misma se desarrolla entre una línea que parte del arroyo El Imperial (zona donde se ha reconstruido el perfil columnar, sigue al SE y, a la latitud del puesto Los Boleaderos, continúa al S, pasa el cañón del río Diamante y se prolonga por la quebrada del arroyo de La Horqueta hasta las cabeceras S del mismo; la mayor parte de esta traza es una falla. Otro pequeño asomo se detectó durante las tareas de campo al N de la salina del Diamante. En la comarca del arroyo El Imperial se reconstruyó un perfil, donde se representa en forma columnar la parte inferior de la unidad cubierta por la base del Grupo Cochicó.

La unidad está constituida por conglomerados, areniscas, areniscas feldespáticas, cuarcitas micáceas, limolitas y lutitas de tonos pardo amarillento verdoso y grisáceo en la parte inferior y rojizos, violáceos y borravino hacia la parte superior. En la parte inferior es evidente la influencia glaciaria.

Espejo (1990), en investigaciones detalladas en el cañón del Atuel, concluyó que los depósitos inferiores son glacimarinos en facies de plataforma distal, con variaciones graduales a plataforma proximal y frente de abanico deltaico. Hacia los niveles superiores continúan con un dominio fluvial deltaico-marino somero para terminar en ambiente fluvial por colmatación de la cuenca. Con la continentalización, ocurrió una inversión de pendiente con dominio de ambientes fluviales meandriformes que pasan a entrelazados.

En la zona al N del río Diamante se hallaron microfloras, megafloras y una megafauna de invertebrados compuesta mayoritariamente por braquiópodos Las microfloras procedentes del cañón del Atuel fueron investigadas por Azcuy y Gutiérrez (1985). Posteriormente, Azcuy et al. (1993) reconocieron dos asociaciones de microflora y en la inferior determinaron más de 90 especies. Esta Asociación inferior es correlacionable con la Subzona Raistrickia - Plicatipollenites de la zona Potonieisporites - Lundbladispora definida por Césari (1986). Las microfloras (Azcuy y Gutiérrez, 1985) corresponden a la Asociación inferior de Azcuy et al. (1993).

En 1987, García y Azcuy reportaron dos microfloras de la Formación El Imperial, de la localidad Puesto Agua de las Yeguas, correspondientes a un mismo perfil pero separadas por alrededor de 60 m de psamopelitas, y establecieron que la parte inferior cercana a la base de la unidad es asimilable a la Zona Potonieisporites-Lundbladispora, mientras que la de la parte superior es afín a la palinozona III (Azcuy y Gelín, 1980) de la Cuenca de Paganzo.

García (1991) describió una megaflora proveniente de afloramientos al NO del cerro Áspero en la Hoja limítrofe al S (Embalse El Nihuil) compuesta por Cordaites riojanus Arch. y Leguizamón, Samaropsis nunezii García, Cordaicarpus chichariensis Lele, C. emarginatus Walkom y Cornucarpus sp. cf. C. cerquilensis Millán. Las megafaunas de invertebrados no pertenecen a la comarca estudiada y proceden de la Hoja 27c, Cerro Diamante, y corresponden a la Zona de Lissochonetes jachalensis - Streptorhynchus inaequiornatus (Sabattini et al., 1991). Estructura Las rocas de esta unidad se despliegan aparentemente como una gran secuencia en posición homoclinal, fuertemente dislocada. Sin embargo, de las observaciones

Las rocas de esta unidad aparecen aparentemente como una gran secuencia en posición homoclinal, fuertemente dislocada. Sin embargo, de las observaciones realizadas por Núñez (1976) en el cañón del Atuel, se desprende que existe una estructura de plegamiento con pliegues de amplio radio, por lo general fallados y decapitados por la erosión.

Un esquema presentado por Llambías et al. (1993:60) muestra notoriamente esta situación, en la que los pliegues tendrían un rumbo de ejes cercanos a N - S. Aguas abajo del dique Valle Grande, puede verse que las rocas de la unidad están plegadas en forma anticlinal, como fuera indicado precedentemente.

El yaciente de esta formación se observa en escasos lugares. En el cañón del Atuel se apoya en discordancia angular sobre las rocas de las formaciones Río Seco de Los Castaños y La Horqueta. En otras localidades, como al S de la estancia Las Peñas, también lo hace en discordancia angular sobre la Formación La Horqueta, con la que en otros sitios guarda relación de contacto estructural.

La intruyen las rocas plutónicas e hipabisales de las formaciones Cerro de las Yeguas y Quebrada del Pimiento y Grupo El Portillo. Es cubierta en discordancia angular o erosiva por las volcanitas más modernas de los grupos Cochicó, Choiyoi y Chapúa, por las sedimentitas de las formaciones Aisol y Río Seco del Zapallo y por los sedimentos cuaternarios.

La edad surge de los fósiles que contiene. Las microfloras pertenecen a la Zona de Potonieisporites-Lundbladispora del Carbonífero tardío y a la Palinozona III del Pérmico temprano; la megaflora es asignable a la fitozona NBG, indicadora del Carbonífero tardío y, la fauna de invertebrados, de la Zona de Lissochonetes jachalensis-Streptorhynchus inaequiornatus indica Carbonífero tardío. Por lo expuesto, su edad corresponde con buen grado de certeza al Carbonífero superior - Pérmico inferior y es correlacionable litológica y cronológicamente con la Formación Agua Escondida, de las provincias de Mendoza y La Pampa y con las formaciones Tupe, Lagares y Jejenes de la Precordillera de La Rioja y San Juan.

CARBONICO

Fm. Agua Escondida

Esta formación fue definida por González Díaz y García (1966), quienes agruparon bajo este nombre a una serie de sedimentitas que afloran, de manera dispersa, en los alrededores de la localidad de Agua Escondida. La asignación de una edad carbonífera para esta entidad, por parte de los citados autores, fue a partir del hallazgo de flora fósil.

Ortiz (en Criado Roque e Ibáñez, 1979), levantó perfiles estratigráficos, en cuya descripción figuran una alternancia de cuarcitas y calizas en forma predominante, intruidas y alteradas fuertemente por pórfiros oscuros a verdosos.

Aflora en las inmediaciones del poblado de Agua Escondida, extendiéndose en forma dispersa hacia el norte hasta la zona de la mina Elsiren y, hacia el sur, hasta el puesto de la Media Luna.

La Loma de las Piedras de Afilar es la única zona donde está expuesta su base, los asomos más orientales son los que se encuentran al este del puesto Agua de Torres, en las lomas del Rodeo, Montosa, del Azulejo y del Romerillo. En la zona comprendida entre Jagüel del Saliniano y la loma del Palo aparecen afloramientos surcados por numerosos diques, también en los alrededores del cerro del Chivo, en la zona del puesto Azufre, sudeste de Agua Nueva y al este de las sierras Porfíricas.

La Formación Agua Escondida, en la zona de su perfil tipo, está constituida por facies de areniscas, principalmente finas a medianas, de color castaño amarillento, con clastos de cuarzo dominante, escasos líticos con alto grado de redondeamiento, con buena selección, sin matriz, lo que determina una buena madurez textural. Tienen una fuerte cementación silícea. Alternan con facies de vaques finas y medianas de color gris verdoso a gris verdoso oscuro que se presentan en bancos tabulares con arreglo granodecreciente. Las estructuras sedimentarias observadas en las areniscas de grano mediano son la estratificación entrecruzada del tipo sigmoidal de mediana escala, generadas por corrientes tractivas bidireccionales y las tipo herring bone, estas últimas bastante comunes

En las areniscas más finas, la estructura predominante es la laminación paralela de alto régimen de flujo. En las vaques, sólo se advierte una estratificación gradada gruesa. La geometría de los bancos es tabular, de gran continuidad lateral. En la zona de Loma de las Piedras de Afilar, sobre un paleorelieve labrado en la unidad homónima, se depositan areniscas gruesas a medianas de color rosado blanquecina, feldespáticas con estratificación sigmoidal. Lateralmente se desarrollo de estructuras de corrientes tractivas como de tracción decantación tales como ondulitas trepadoras (climbing ripples), flaser y wavy bedding

Alternan con las facies anteriores, conglomerados gruesos, fango sostén, en bancos lenticulares con espesores de decenas de centímetros, constituidos dominantemente por clastos de granito, subangulosos a angulosos.

Las facies encontradas al este del cerro Áspero y en la base del cerro Azufre son de areniscas finas a muy finas, intercaladas con pelitas oscuras con ondulitas, laminación ondulosa, observándose ocasionalmente estructuras por escape de agua. Por lo general, los afloramientos no poseen buena calidad ni continuidad lateral, especialmente donde hay facies finas, a causa del fuerte diaclasamiento y fracturación. Ambiente Se interpreta que esta unidad se depositó en un ambiente marino marginal.

Los bancos arenosos presentes en la zona de Agua Escondida son barras y canales de marea. También se encontraron facies arenosas de barras submareales. Las facies finas indican ambientes del tipo planicie de marea, mientras que las lentes conglomerádicas de la Loma de las Piedras de Afilar representarían pequeños abanicos aluviales asociados a zonas de aporte muy localizada.

La base de esta unidad aflora en la zona de la Loma de las Piedras de Afilar, allí es posible observar la relación de onlap sobre la Formación Piedras de Afilar. Una discordancia erosiva la separa del Grupo Choiyoi.

La edad carbonífera superior de esta entidad queda determinada por la existencia de restos paleobotánicos encontrados por González Díaz y García (1966) en la zona de la mina de manganeso Santa Cruz, los cuales fueron estudiados por el Dr. Sergio Archangelsky quien verificó la presencia de Articuladas del tipo de Calamites l.s. y ramas y hojas que fueron asignadas al género Noeggerathiopsis (Cordaites sp.). La Formación Agua Escondida es correlacionable, litológica y cronológicamente, con las formaciones El Imperial, de la región de El Nihuil y, Tupe, Lagares y Jejenes de la Precordillera de La Rioja y San Juan

PERMICO

FORMACION. CARAPACHA

La propuesta de denominación formal de la unidad fue realizada por Vilela y Riggi (1956), como parte de los resultados alcanzados durante el relevamiento preliminar de las hojas geológicas “Sierra Chica” y “Sierras de Lihué Calel” (Vilela y Riggi, 1953). Las referencias previas a estas rocas son escasas y fueron siempre efectuadas en el contexto de descripciones geológicas regionales, ubicándolas en el “basamento” (Wichmann, 1928; Tapia, 1935, 1939; Groeber, 1939; Sobral, 1942a).

Llambías y Leveratto (1975) las asignaron al Devónico Inferior, indicando quese encontraban fuertemente plegadas. Recientemente, Melchor (1995, en prensa) redefinió estratigráficamente a la unidad, reconociendo de abajo hacia arriba los Miembros Calencó y Urre - Lauquen, y designando las secciones tipo correspondientes.

De acuerdo a este autor, los afloramientos de las sierras Carapacha Chica corresponden al Miembro Urre - Lauquen. Tomezzoli y Melchor (1997) realizaron un estudio paleomagnético preliminar de los afloramientos del Mb. Urre - Lauquen ubicados en las proximidades de Puelches.

Esta unidad aparece en superficie únicamente en las sierras Carapacha Chica. Dichas elevaciones (que tienen ~15 km de longitud y se disponen elongadas con rumbo N-S) no están compuestas totalmente por las rocas de la unidad, sino que éstas aparecen esencialmente en la mitad septentrional y en el extremo sur de las sierras.

El afloramiento citado por Linares et al. (1980) en el extremo norte de las sierras Carapacha Grande (próximo a la ruta provincial 20), no pudo ser identificado durante las tareas de campo, siendo probable que haya resultado destruido como consecuencia de las obras viales realizadas en la zona. Sotorres y Tullio (1995) atribuyeron a la Formación algunos afloramientos próximos de escasa magnitud, que tampoco pudieron identificarse. En este último caso, podría haber ocurrido que estos asomos correspondan en realidad a volcanitas oscuras afaníticas, las que pueden ser confundidas con las rocas de la Fm. Carapacha.

En dos perforaciones realizadas en 37° 12’ 55” S; 66° 12’ 49” O y la siguiente 9,6 km al sur), Tullio (1991) detectó la presencia de lutitas violáceas y verdosas a 80 m de profundidad. Estas rocas son asignadas tentativamente a la Formación Carapacha.

Comprende mayoritariamente areniscas y pelitas pardo-rojizas, registrándose también dos capas de caliza micrítica. En la mitad septentrional de las sierras predominan las rocas de grano fino (arenisca fina y pelitas), en tanto que hacia el sur es más frecuente la arenisca mediana y gruesa. La mayor parte de las secciones expuestas son de menos de 5 m de potencia, sólo en el extremo sur de las sierras se encontró un perfil de ~ 25 m, donde predominan areniscas y limolitas con laminación entrecruzada en artesa. Las dos muestras de arenisca analizadas son arenitas arcósicas (según la clasificación de Dott, 1964 modificada por Pettijohn et al., 1987) con una composición promedio Q32:F42:L26, en la que la mayoría de los clastos líticos son volcánicos (valores semejantes a aquellos informados por Linares et al., 1980).

La composición modal de las areniscas permite asignar tentativamente los afloramientos de las sierras Carapacha Chica al Mb. Urre - Lauquen de la Fm. Carapacha (véase Melchor, 1995, en prensa).

Las exposiciones no permiten un adecuado estudio paleoambiental. Con todo, la sección expuesta en el extremo sur de las sierras Carapacha Chica puede ser interpretada como producto de sedimentación en un lago somero, mostrando características litofaciales muy semejantes a la parte alta del Mb. Urre - Lauquen en el área de Puelches.

Por otra parte, más al norte de la citada sección se verifica la presencia de areniscas medianas a gruesas pardo rojizas con troncos permineralizados; facies que caracteriza a los depósitos de canal fluvial en el área tipo de la unidad. Los indicadores de paleocorrientes que pudieron medirse en el extremo sur de las sierras Carapacha Chica (n=5) tienen una orientación promedio N36°O, la cual es concordante con aquellas observadas en el área de Puelches (véase Melchor, 1995).

El marcado alineamiento de la ladera occidental de las sierras Carapacha Chica, podría indicar la presencia de fracturación con posición promedio N-S. La estratificación en dicha zona tiene actitud variable, siendo en su sector medio de aproximadamente N35°E / 30°SE y N29°O / 43° NE, en el extremo sur. Aunque se dispone de escasos datos estructurales, al graficar los polos de planos de estratificación en una red estereográfica, se advierte que es posible que la sucesión sedimentaria haya sido afectada por un megaplegamiento cuyos ejes axiales se ubican en posición NO-SE.

Si bien la unidad ha proporcionado abundante material megaflorístico (hojas, troncos y frutos) en las cercanías de Puelches (Melchor y Césari, 1991, 1997), sólo se registran troncos permineralizados de gimnospermas con anillos de crecimiento.

El material procedente de las sierras Carapacha Chica ha sido asignado a Araucarioxylon khakhariense (Maithy) Maheshwari, 1972 por Crisafulli et al. (en prensa). Los anillos de crecimiento de esta madera fósil son de diámetro poco variable (es decir que son maderas complacientes) y de reducido espesor (promedio de 3,5 mm). Estos valores sugieren que no existía una estacionalidad climática marcada y que la disponibilidad de humedad era restringida, cuando estos árboles se desarrollaron (Melchor, 1995).

En comparación con árboles actuales, los troncos estudiados evidencian una productividad (volumen de producción anual de madera; véase Chaloner y Creber, 1990) que oscila entre valores intermedios y bajos (Melchor, 1995).

El Mb. Urre - Lauquen es intruido y cubierto por riolitas, dacitas y tobas de la Fm. Choique Mahuida, relaciones estas que se verifican en toda la extensión de las sierras Carapacha Chica. En el flanco noroccidental de dichas elevaciones también aparecen en proximidad afloramientos del Granito Zúñiga, pero no fue posible observar el contacto entre ambas unidades.

Las rocas de la Formación Carapacha eran consideradas no fosilíferas, o con escasas y no documentadas referencias a hallazgos de restos fósiles. La cita más antigua se atribuye a Tapia (1939), quien señala que P. Sgrosso halló pizarras con braquiópodos del Silúrico superior en la zona de Puelches. No obstante, Sgrosso (1939), al reconocer las minas de cobre de Lihuel Calel, no hizo ninguna mención al hecho. Tanto Wichmann (1928) como Vilela y Riggi (1956) le asignaron una edad silúrica, por comparación litológica con otras unidades de la Precordillera y Cordillera Frontal.

Por su parte, Criado Roqué (1972b) estimó que era correlacionable a la Fm. La Horqueta (Devónico del Bloque de San Rafael). Terraza (1981) mencionó la presencia de "troncos silicificados todavía no determinados" (sic) encontrados por terceros, que llevaron a dicho autor a desechar las anteriores estimaciones de edades eopaleozoicas, y asignarlas al Pérmico medio. Del mismo modo, Terraza et al. (1981) y Schulz (1986) reiteraron tales apreciaciones e hicieron referencia al hallazgo de tallos de equisetales muy pobremente preservados.

Recientemente, Melchor (1995), discutió ampliamente el tema concluyendo que dicha unidad se habría depositado en el lapso Pérmico Inferior basal a Pérmico Superior basal (véase Melchor y Césari, 1991, 1992, 1997). Esta asignación de edad se basa en el hallazgo de dos asociaciones paloeflorísticas compuestas por abundantes hojas y frutos de glossopterídeas, en el área cercana a Puelches